去美國人家做客、到各處旅游、與朋友同學party、shopping，這些都是留學生了解美國文化兼放松享受的好機會。其實，還有這樣一件事，它能幫助留學生更多地了解美國文化，更好地融入當?shù)厣鐣?，那就是做慈善，這也是美國人在生活里的一項重要內容。

慈善，聽上去像是個“高大上”的主題，這里我們不去探討美國慈善的歷史由來和深刻意義，也不去討論巴菲特，比爾蓋茨等億萬富翁們耀眼的捐款事跡，我們只談普通百姓的草根慈善之舉。因為全美的所有慈善捐款中，來自公司企業(yè)和其他機構的僅占15%，85%是民眾個人捐的，其中又有70%來自普通百姓。雖然美國人寅吃卯糧，負債享樂是普遍現(xiàn)象，但他們仍然保留了對名目繁多的募捐活動的熱情，甚至那些低收入的人也是如此。而很多人的慈善行為又不是用金錢可以衡量的。

在美國，做慈善不僅是一種源遠流長的文化傳統(tǒng)，更是一種以家庭、個人為載體，貫穿于日常生活的全民行為。很多人從小看到別人做慈善，或是接受過慈善團體的幫助，耳濡目染，把“樂善好施”變成一種自覺的行為。比如說做義工，大部分高中生、甚至初中生都有參與，名牌大學在錄取時還把這當作是一個重要的考核標準，用它來衡量一個人是不是有服務社會的奉獻精神。而很多老年人退休后義務地在小學校、圖書館、醫(yī)院里為他人服務。

有統(tǒng)計資料表明，美國現(xiàn)在成年人口中有近一半人志愿捐獻他們的業(yè)余時間，每年捐贈的總額達到200多億小時，這相當于1000萬人全職干上一年，而如果按平均工資每小時10美元計算的話，則價值約為2000億美元。全美有超過89%的普通家庭在為約100萬個慈善機構提供各種形式的捐助，這是一個名副其實的“全民運動”。

回到慈善的話題。人們除了為各種慈善機構團體捐款，還有很多節(jié)日特色的活動。如人們把買來的各種食品送到以幫助窮困人口聞名的救世軍、食物銀行(Food Bank)等組織，而一些人再到這些地方“義務勞動”。一位華人工程師介紹說，他們公司的研究部門有個傳統(tǒng)，每年感恩節(jié)前，幾十個工程師開車到很遠的Food Bank勞動半天，幫助把捐贈的食物分類打包，他說那是非常辛苦的體力活，可是大家都會參加。一些節(jié)日的周末，在一些十字路口人們常常會看到一些為慈善機構募捐的人，他們身穿標志鮮明的服裝，手拿口袋或盒子，穿梭在等紅燈的車輛間，很多人會搖下車窗捐出幾塊錢，而這些不停奔走的人都是義工。

而在美國大部分地方都會看到這樣一道節(jié)日風景，在很多大商場和超市門口都站著一位戴著紅色圣誕帽的先生或女士，手里不停地搖著一個鈴鐺，向過往的人們說著“節(jié)日快樂”的祝福話。他們旁邊掛著一個紅色的鐵桶，進出的很多人都會停下腳步，把錢放到桶里。別誤會，他們不是乞丐，他們在為救世軍的紅鐵桶項目募捐，這個項目的目的是讓窮人在圣誕節(jié)期間能吃飽穿暖，讓每個孩子都能得到圣誕節(jié)禮物。每年美國各地人們放到紅鐵桶里的錢達到上億美元。一個小鈴鐺，一個紅色鐵桶，已經(jīng)成為圣誕季節(jié)樂善好施精神的象征之一。而那些搖鈴人幾乎都是義工，來自各行各業(yè)，有的人堅持做了幾十年。

提到海外留學，人們總喜歡談論這樣一個話題，“如何克服文化沖擊，融入主流社會？”“主流”這個詞有太多不同的解釋，我們不妨換個說法，“怎樣融入你所在的社區(qū)？”因為只有融入周圍的人群中，你才會有一種群體歸屬感，不再是邊緣人。

為了“融入”，很多留學生在努力嘗試，與當?shù)厝肆奶?、侃球、泡吧……現(xiàn)在，留學生一個“融入”的好機會，就是做慈善。

不同于從小在“做慈善”的環(huán)境中耳濡目染的美國年輕人，國內來的留學生大多對此感到陌生，不知該從何處下手。其實很簡單，因為在美國“慈善”不是富人的特權，門檻很低。比如，你可以用半天一天時間去一些慈善機構幫忙，這正是缺人手的時候，在那里你會結識很多樸實善良的普通人。平日在街頭上、商場里遇到募捐的，你不必一擲千金，只需用口袋里的零錢來表達你的善意，你就會收獲對方熱情的祝福。更重要的是，在做慈善的過程中，你會得到歡迎、受到尊重和接納，你，和你所代表的留學生群體在當?shù)厝诵睦锊辉偈恰澳吧恕薄?

其實每個留學生在美國都或多或少接受過當?shù)厝藥椭?，如有的留學生被免費輔導英語，有的被邀請到家里過感恩節(jié)，有的得到自己需要的二手家具和家電等等。

廣義上來講，每個國家，每個社會都不可能為所有人提供完善的保障，以普通人互相幫助為核心的慈善就是不可或缺的補充。在慈善這個大機器里，有人需要，有人得，就必須要有人施，這樣機器才能有足夠的能量不斷轉動下去。狹義上來講，慈善不僅對社會對他人有益處，做慈善者的精神世界也因此得到提升。

對于留學生來說，在陌生的環(huán)境里主動尋找做慈善和義工的途徑和機會，無疑是挑戰(zhàn)自我。最開始，你的收獲也許就是進入了當?shù)厝说娜ψ樱c周圍的人有更多的關聯(lián)，不再隔膜和孤立。然而堅持下去，你對慈善文化會有更深刻的理解，并漸漸變成自己的自覺行動。